Art et sports mécaniques - Illustration et photographie
Tableau technique mixte dessin/palette graphique
Illustration numérique réalisée au format 85 x 119 cm, disponible en impression fine art toile, papier …
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illustration art print 82 x 116 cm
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Morris Austin Mini Cooper sur piste terre
Illustration mixte dessin/palette graphique 97 x 97 cm
Philippe Lepape
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Dans les années 1950, les bougies d’allumage étaient un des points névralgiques des moteurs de voitures de course, et les mécaniciens passaient un temps considérable à les remplacer. Ce phénomène, aujourd’hui étonnant à l’ère de l’électronique et des matériaux haute performance, s’explique par une combinaison de facteurs technologiques, mécaniques et environnementaux propres à l’époque. Voici pourquoi les mécanos d’alors étaient quasiment obsédés par les bougies.
Les bougies d’allumage des années 50 étaient fabriquées à partir de matériaux bien moins performants que ceux utilisés aujourd’hui. Les électrodes centrales étaient en nickel ou en alliages basiques, qui résistaient mal à l’érosion et à la chaleur extrême. À haute température, ces électrodes s’usaient rapidement, perdant leur capacité à générer une étincelle fiable. De plus, l’isolant en céramique n’avait pas encore atteint la sophistication nécessaire pour bien résister aux fortes contraintes thermiques et mécaniques. Résultat : les bougies s’usaient vite, perdaient en efficacité ou se fissuraient, ce qui pouvait entraîner des ratés d’allumage ou même une casse moteur.
Dans les années 50, les systèmes d’injection électronique n’existaient pas. Les moteurs étaient alimentés par des carburateurs, souvent capricieux, surtout sur des moteurs de course fortement sollicités. Cela rendait la gestion du mélange air/carburant très imprécise, notamment dans des conditions changeantes (altitude, température, humidité). Un mélange trop riche en carburant (c’est-à-dire avec trop d’essence par rapport à l’air) encrassait rapidement les bougies, recouvrant les électrodes de suie ou d’huile, ce qui empêchait l’étincelle de se produire. Un mélange trop pauvre pouvait au contraire entraîner une surchauffe des bougies. Le réglage de la carburation était donc un exercice délicat, et les mécanos devaient sans cesse contrôler les bougies pour prévenir toute défaillance.
Les voitures de course des années 50 étaient conçues pour la performance brute. Les moteurs étaient poussés à leurs limites mécaniques et thermiques, parfois sans beaucoup de marge de sécurité. Cela impliquait des températures de combustion très élevées, et donc des conditions extrêmes pour les bougies. Lors d’une course, une bougie pouvait être soumise à des milliers de cycles d’allumage par minute, à très haute température et sous forte pression. Il n’était donc pas rare qu’une bougie rende l’âme en pleine course ou même lors des essais. Pour éviter cela, les mécanos les remplaçaient préventivement après chaque session.
Dans l’automobile des années 50, la fiabilité était encore loin d’être acquise. Même dans les voitures de tourisme, les bougies devaient souvent être changées tous les 5 000 à 10 000 kilomètres. En course, où les moteurs subissaient un traitement infiniment plus dur, les bougies avaient une durée de vie bien plus courte. Pour un Grand Prix ou une épreuve d’endurance, il était courant de prévoir plusieurs jeux de bougies de rechange, que les mécaniciens remplaçaient entre chaque session d’essais, qualifications, voire pendant la course elle-même. Il ne s’agissait pas seulement de réagir aux pannes, mais d’une mesure préventive pour éviter un abandon ou une perte de puissance.
Aujourd’hui, les systèmes embarqués permettent de diagnostiquer avec précision les problèmes d’allumage. Un voyant moteur s’allume, un code défaut est enregistré, et un technicien peut rapidement identifier une bougie défaillante. Dans les années 50, tout se faisait à l’œil, à l’oreille, et à l’expérience. Les mécanos inspectaient la couleur de l’électrode (noire = encrassée, blanche = trop chaude, marron clair = normale), évaluaient l’écartement des électrodes, et écoutaient le moteur. Par précaution, ils préféraient changer les bougies plutôt que de risquer un problème en piste. Cette surveillance constante faisait partie de la routine.
Changer une bougie était simple, rapide et peu coûteux comparé aux autres interventions possibles sur un moteur de course. Contrairement à une soupape tordue, une segmentation défectueuse ou une bielle cassée, une bougie pouvait être remplacée en quelques minutes, souvent avec une simple clé. Pour les écuries, ce geste devenait un réflexe économique et stratégique : un petit investissement pour éviter une panne majeure. Même si ce n’était pas la cause première du problème moteur, changer les bougies faisait partie du « check-up » permanent que subissaient les voitures entre deux tours de piste.
Il faut aussi se rappeler que les circuits des années 50 étaient bien plus poussiéreux et sales que ceux d’aujourd’hui. Il y avait peu ou pas de revêtement asphalte de qualité, peu de protection contre la poussière, et les filtres à air n’étaient pas toujours très efficaces. Des impuretés pouvaient facilement entrer dans le moteur et encrasser les bougies. De plus, les voitures n’avaient pas toujours des capots bien étanches, et l’humidité ou les vibrations pouvaient endommager l’allumage. Les mécanos devaient donc rester vigilants à tout moment.
En résumé, si les mécanos des années 1950 passaient autant de temps à changer les bougies, c’est parce que ces composants étaient à la fois fragiles, essentiels et soumis à des conditions extrêmes. Entre matériaux limités, carburateurs capricieux, moteurs poussés à fond et absence d’outils de diagnostic, la surveillance des bougies était indispensable pour garantir les performances et la fiabilité. Leur remplacement régulier était l’un des gestes les plus simples pour éviter l’abandon en course. Aujourd’hui, cela peut sembler archaïque, mais à l’époque, c’était une routine vitale pour toute équipe de compétition.
Tableau technique mixte dessin/palette graphique
Illustration numérique réalisée au format 87 x 107 cm, disponible en impression fine art toile, papier et autres dimensions…
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Illustration originale – Technique mixte sur palette graphique, 75 x 127 cm – Impression tous formats, tous supports et Digigraphie
Philippe Lepape
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Illustration mixte dessin/palette graphique 97 x 97 cm
Philippe Lepape
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Illustration Bentley 3 litres – technique mixte dessin peinture numérique au format 84 x 112 cm – print sur demande
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Sur route mouillée, la comparaison entre une BMW 3.0 et une Porsche 2.7 prend une dimension particulière, car les performances pures ne suffisent plus à déterminer laquelle des deux l’emporte. Il s’agit ici de confronter deux icônes des années 1970, souvent représentées par la BMW 3.0 CSL et la Porsche 911 Carrera 2.7, dans des conditions où la maîtrise, la motricité et la répartition des masses prennent le pas sur la puissance brute. Voici une analyse en profondeur pour déterminer qui l’emporte vraiment sur le bitume détrempé.
La version la plus emblématique de la BMW 3.0 est sans doute la CSL, lancée au début des années 1970 comme version allégée destinée à l’homologation en course. Dotée d’un six cylindres en ligne de 3.0 à 3.2 litres selon les versions, elle développe entre 180 et 206 chevaux. Son poids plume (grâce à l’usage d’aluminium et à un équipement réduit) et sa rigueur germanique en font une voiture très équilibrée et efficace.
Poids : environ 1 160 kg
Transmission : propulsion
Répartition des masses : avant / arrière équilibrée (~50/50)
Pneumatiques : larges mais plus conventionnels que la Porsche
La 911 Carrera 2.7 est souvent considérée comme la plus pure des 911 classiques. Son moteur flat-six de 2.7 litres développe 210 chevaux pour un poids à peine supérieur à une tonne. Sa particularité majeure est sa configuration à moteur arrière, qui influence fortement son comportement sur route mouillée.
Poids : environ 1 075 kg
Transmission : propulsion
Répartition des masses : très arrière (~40/60)
Pneumatiques : larges à l’arrière pour compenser la charge
Sur sol sec, la puissance, le grip et le châssis font souvent foi. Sur route mouillée, la motricité, la stabilité et la progressivité des réactions deviennent déterminants. C’est là que les différences conceptuelles entre ces deux sportives s’expriment le plus.
Le principal atout de la CSL sur route mouillée est son équilibre naturel. La répartition des masses presque parfaite lui confère une stabilité exemplaire en courbe. Elle se montre progressive dans ses réactions : lorsqu’elle décroche, elle le fait de manière linéaire, laissant au conducteur le temps de corriger. Son empattement long et son train avant bien guidé permettent de lire facilement les limites d’adhérence.
La motricité reste toutefois un point délicat. Sur chaussée humide, la puissance envoyée aux roues arrière peut parfois être difficile à gérer si le conducteur est brutal. Mais grâce à un différentiel autobloquant bien réglé, la traction reste honnête et surtout prévisible.
En freinage, la BMW est stable, même sous la pluie. L’ABS n’existait pas encore, mais sa répartition de masse équilibrée limite les blocages intempestifs de roues arrière, fréquents sur les voitures à moteur arrière comme la Porsche.
Sur route mouillée, la 911 est une arme redoutable… ou un piège redouté, selon le pilote. Sa répartition des masses très arrière lui donne une excellente motricité en sortie de virage. Là où d’autres glissent, elle accroche grâce au poids posé sur ses roues motrices. En ligne droite, elle est souvent plus rapide à réaccélérer sur sol mouillé qu’une propulsion classique.
Mais en courbe, tout devient plus subtil. En entrée de virage, la 911 peut souffrir de survirage au lever de pied, ce fameux “snap oversteer” qui surprend même les pilotes chevronnés. Le transfert brutal du poids vers l’avant déleste le train arrière, qui peut décrocher sans prévenir. Sur route mouillée, ce phénomène est exacerbé, et peut facilement mener à une perte de contrôle.
Elle exige donc un pilotage très précis et fluide, évitant les transferts de masses brusques. Mais une fois bien maîtrisée, elle se révèle redoutablement efficace : sa légèreté, son agilité, et sa motricité font merveille. Toutefois, elle pardonne beaucoup moins que la BMW.
En termes de ressenti, la BMW offre une position de conduite plus stable et une meilleure visibilité avant. Son confort relatif et son habitacle plus spacieux permettent un meilleur contrôle en situation de stress, notamment sous la pluie.
La 911, plus sportive, offre un meilleur retour de la route, mais son ergonomie est parfois déroutante : pédalier excentré, direction très légère à haute vitesse, et commandes plus exigeantes. Sur sol mouillé, ces caractéristiques demandent une concentration accrue.
Côté freinage, la 911 peut se montrer instable lors de freinages appuyés, surtout en descente ou en appui, où l’arrière peut vouloir dépasser l’avant. La BMW, plus neutre, se montre rassurante et constante.
La réponse dépend du conducteur.
En résumé :
Sur le mouillé, la route ne pardonne pas les erreurs. La BMW 3.0 CSL, grâce à son équilibre, son confort et sa lisibilité, offre une expérience plus sereine et souvent plus sûre. La Porsche 2.7, bien que diablement efficace entre les mains d’un expert, reste une voiture qui exige respect et maîtrise.
Alors, qui gagne ?
La BMW sur la route, la Porsche sur le fil du rasoir.
Illustration 97 x 97 cm technique dessin/ palette graphique
Philippe Lepape
Illustrat
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Tableau technique mixte dessin/palette graphique
Illustration numérique réalisée au format 80 x 107 cm, disponible en impression fine art toile, papier …
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L’Alfa Romeo P2, surnommée affectueusement “l’Alfetta”, est bien plus qu’une voiture de course : elle est le symbole du début de la domination d’Alfa Romeo en compétition automobile. Conçue dans les années 1920, cette machine incarne l’audace technique et le génie de Vittorio Jano, un ingénieur de génie, recruté par Alfa Romeo en 1923. Grâce à elle, Alfa Romeo s’imposa comme une marque de prestige, et la P2 marqua à jamais l’histoire du sport automobile.
La P2 fut conçue pour participer à la toute première formule internationale appelée “Formule 1” de l’époque (bien avant la F1 moderne), qui spécifiait un moteur de 2 litres maximum. Vittorio Jano, fraîchement arrivé de chez Fiat, appliqua des idées novatrices. Le moteur de la P2 était un 8 cylindres en ligne de 1 987 cm³, à double arbre à cames en tête, mais surtout doté d’un compresseur volumétrique (superchargeur Roots), une technologie très avancée pour l’époque.
Ce moteur suralimenté produisait environ 140 chevaux à 5 500 tr/min, ce qui permettait à la voiture d’atteindre une vitesse de 225 km/h, une performance prodigieuse dans les années 1920. Elle pesait à peine 750 kg, grâce à un châssis tubulaire simple mais robuste et une carrosserie effilée. Avec sa calandre fine, ses grandes roues à rayons, ses échappements latéraux et son cockpit minimaliste, la P2 était à la fois élégante et redoutable.
Une autre caractéristique technique importante était son différentiel arrière innovant et son système de suspension par ressorts à lames semi-elliptiques, adaptés aux conditions de route souvent catastrophiques des circuits de l’époque.
Dès ses débuts en compétition, la P2 s’imposa comme l’arme absolue. Sa première grande victoire fut le Grand Prix de Lyon 1924, où le légendaire Giuseppe “Nino” Campari s’imposa face à une opposition féroce, dont Bugatti et Sunbeam. Cette victoire mit fin à la suprématie de Fiat et ouvrit une ère de domination pour Alfa Romeo.
La P2 remporta 14 courses majeures entre 1924 et 1930, dont plusieurs Grand Prix et événements prestigieux. En 1925, Alfa Romeo engagea la P2 dans le premier Championnat du Monde des constructeurs (organisé par l’AIACR, ancêtre de la FIA). Avec des victoires à Spa-Francorchamps (Belgique) et Monza (Italie), Alfa Romeo remporta ce championnat, devenant ainsi le premier champion du monde de l’histoire de la course automobile.
L’Alfa P2 fut pilotée par certains des plus grands noms de l’époque. Antonio Ascari, père d’Alberto Ascari (champion du monde F1 en 1952 et 1953), fut l’un des héros de la P2. Il remporta plusieurs victoires, mais trouva tragiquement la mort en 1925 lors du Grand Prix de France à Montlhéry, alors qu’il était en tête. Sa disparition marqua profondément Alfa Romeo.
Un autre pilote emblématique fut Tazio Nuvolari, le “Mantouan volant”, bien qu’il ait surtout brillé avec des modèles ultérieurs d’Alfa. Il commença à se faire remarquer avec la P2 et participa à la transition vers les modèles P3.
Citons aussi Giuseppe Campari, pilote italien exubérant et charismatique, connu pour son talent autant que pour son amour de l’opéra. Il remporta plusieurs courses majeures avec la P2 et incarna l’esprit Alfa Romeo de l’époque : courageux, passionné et un brin romantique.
Une des anecdotes les plus fascinantes sur la P2 concerne son apparition à Monza en 1925. Alfa Romeo, en course pour le championnat du monde, engagea plusieurs P2. Pour impressionner les spectateurs et montrer la puissance italienne, Benito Mussolini en personne assista à la course, comprenant l’importance stratégique d’une victoire italienne sur sol national. L’équipe Alfa ne déçut pas : Brilli-Peri remporta l’épreuve et scella le titre mondial.
Autre fait marquant : la P2 est la seule voiture de Grand Prix d’avant-guerre encore conservée dans la collection d’usine Alfa Romeo, au musée d’Arese. Son importance symbolique est telle que lorsque Ferrari fut rachetée par Fiat dans les années 1980, Enzo Ferrari déclara : “C’est Alfa Romeo qui m’a tout appris, et la P2 m’a fait rêver.”
La P2 est aussi à l’origine du logo Alfa Romeo avec lauriers, adopté après le championnat de 1925, pour symboliser la gloire éternelle acquise par la marque.
L’Alfa Romeo P2 n’est pas seulement une voiture de course : c’est un totem de l’ingéniosité italienne, un symbole de victoire, de sacrifice et de passion. Elle marque la transition entre les machines d’avant-guerre bricolées et les vraies voitures de course conçues scientifiquement. Grâce à la vision de Jano et au courage de ses pilotes, la P2 a écrit l’un des premiers chapitres dorés de l’histoire du sport automobile. Aujourd’hui encore, elle incarne la noblesse mécanique et l’esprit indomptable qui font d’Alfa Romeo une légende vivante.
Illustration mixte dessin/palette graphique 80 x 105 cm
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