AC Cobra Daytona : la vengeance américaine sur Ferrari

L’AC Cobra Daytona est bien plus qu’une déclinaison aérodynamique de la fameuse Cobra. C’est une voiture de légende, née du désir de battre Ferrari sur son terrain favori : les courses d’endurance européennes. Créée en 1964 pour répondre aux exigences du Championnat du Monde des Voitures de Grand Tourisme (GT), la Daytona est l’arme que Carroll Shelby a forgée pour prendre sa revanche sur l’élite européenne.

Technique : aérodynamisme et muscle américain

La base technique de la Daytona est l’AC Cobra 289 (4,7 litres), mais profondément modifiée pour répondre aux défis aérodynamiques des longues lignes droites du Mans et des circuits européens.

Châssis et carrosserie

  • Châssis tubulaire AC d’origine, modifié pour recevoir la nouvelle carrosserie.
  • Carrosserie en aluminium, dessinée par Peter Brock (ancien designer de GM), pensée pour maximiser la vitesse de pointe avec un profil Kammback (queue tronquée).
  • Poids : environ 1 000 kg, très léger pour une voiture de cette puissance.

Moteur

  • V8 Ford 289 ci (4,7 litres) à carter humide, préparé par Shelby American.
  • Puissance : environ 385 ch à 6 000 tr/min, couplée à une boîte manuelle Borg-Warner à 4 rapports.
  • Accélération de 0 à 100 km/h en environ 4,4 secondes, vitesse de pointe de près de 300 km/h — phénoménal pour l’époque.

Suspension et freins

  • Suspension avant indépendante, essieu arrière rigide avec ressorts à lames.
  • Freins à disque aux quatre roues, assistés, offrant un freinage puissant pour des courses d’endurance.
  • Pneumatiques Goodyear racing, montés sur jantes Halibrand en magnésium.

La Daytona était conçue pour résister aux rigueurs des 12 ou 24 heures de course, tout en offrant des performances dignes des prototypes.

Des pilotes d’exception

Shelby ne laissait rien au hasard : pour conduire sa Daytona, il engagea une élite de pilotes américains et européens, réputés pour leur bravoure et leur maîtrise.

  • Dan Gurney : pilote de F1 et d’endurance, fin technicien, il remporta plusieurs courses au volant de la Daytona.
  • Bob Bondurant : pilier de Shelby, il mena la Daytona à la victoire à Reims et contribua à décrocher le titre mondial.
  • Phil Hill : seul champion du monde F1 américain, il prit le volant d’une Daytona au Mans en 1964.
  • Jo Schlesser, Jack Sears, Peter Brock (pas le designer), Allen Grant, et Dave MacDonald participèrent aussi à l’aventure.

Ces pilotes ont repoussé les limites de la voiture sur les circuits les plus exigeants d’Europe et d’Amérique.

Un palmarès historique : le sacre de 1965

Dès sa première apparition en 1964, la Daytona fait sensation. Face aux Ferrari 250 GTO, reines incontestées de la catégorie GT, la voiture américaine offre une riposte brutale.

1964

  • Le Mans : victoire de classe (GT) avec Gurney/Bondurant.
  • Tour de France automobile : 1ère place GT.
  • Podiums et victoires de classe à Sebring, Spa, Reims.

1965 – L’apothéose

  • La Daytona remporte le Championnat du Monde des Constructeurs GT, détrônant Ferrari.
  • Victoires de classe à :
    • Daytona 2000 km
    • Sebring 12 Heures
    • Monza 1000 km
    • Nürburgring 1000 km
    • Reims 12 Heures
    • Le Mans 24 Heures (victoire de classe, 4e au général !)
  • Le titre GT 1965 marque l’un des plus grands exploits de l’automobile américaine en Europe.

Une légende à six exemplaires

Seulement six exemplaires originaux de la Cobra Daytona ont été construits entre 1964 et 1965. Cela en fait l’un des véhicules de course les plus rares et les plus convoités au monde.

Leur valeur aujourd’hui dépasse largement les 30 millions de dollars pièce. Leur ligne unique, leur palmarès impressionnant, et l’histoire qu’elles racontent — celle d’un constructeur américain défiant l’aristocratie européenne — en font de véritables trésors roulants.

Héritage

La Cobra Daytona reste aujourd’hui une icône de la compétition automobile. Elle incarne le génie de Carroll Shelby, la puissance du V8 américain, et le triomphe de la persévérance sur l’élitisme. Elle est aussi la preuve qu’avec une bonne idée, un bon dessin, et de la détermination, David peut battre Goliath — même à 300 km/h.

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