Le 3 septembre 1935, Malcolm Campbell entre définitivement dans la légende en devenant le premier homme à dépasser les 300 miles à l’heure (soit environ 484 km/h). L’exploit a lieu sur les mythiques Bonneville Salt Flats, dans l’Utah, aux États-Unis.
Il atteint une vitesse moyenne officielle de 301,337 mph (485,174 km/h) au volant de sa Blue Bird, une machine spécialement conçue pour repousser les limites de l’aérodynamique et de la puissance mécanique.
Pourquoi 1935 est une date clé
Franchir la barre des 300 mph représentait bien plus qu’un simple record chiffré. C’était une frontière psychologique et technologique majeure. À l’époque :
- Les pneus étaient soumis à des contraintes extrêmes.
- L’aérodynamique restait une science encore jeune.
- La stabilité à de telles vitesses relevait presque de l’inconnu.
Les plages comme Daytona devenaient insuffisantes pour atteindre de telles performances. Bonneville offrait un avantage décisif : une surface de sel parfaitement plate, dure et longue de plusieurs kilomètres, idéale pour des accélérations progressives et des tentatives en toute sécurité relative.
La Blue Bird de 1935
La voiture utilisée cette année-là était équipée d’un moteur Rolls-Royce R, dérivé de l’aviation — le même type de moteur qui avait permis aux hydravions britanniques de remporter le prestigieux Trophée Schneider. Ce moteur développait plus de 2 000 chevaux, une puissance phénoménale pour l’époque.
La carrosserie, longue et profilée, était pensée comme un fuselage d’avion posé sur roues. Chaque détail visait à réduire la traînée et à maintenir la voiture stable malgré les vibrations et les irrégularités du sol.
Un tournant dans l’histoire des records
L’exploit de 1935 marque :
- Le sommet de la carrière terrestre de Malcolm Campbell.
- Le transfert définitif des records majeurs vers Bonneville.
- Une nouvelle ère dans la course mondiale à la vitesse.
Après cet exploit, Campbell se retire progressivement des records terrestres, laissant la place à d’autres pionniers. Son fils, Donald Campbell, poursuivra la tradition familiale dans les années 1950 et 1960, sur terre et sur eau.
Illustration technique mixte dessin/palette graphique interprétation d’une photo ancienne