Illustration Denise McCluggage femme pilote automobile journaliste – art print 80 x 120 cm technique mixte dessin/palette graphique façon gouache

Denise McCluggage : pionnière sur la piste et dans la presse

Denise McCluggage (1927–2015) est une figure emblématique du sport automobile et du journalisme, connue pour avoir brisé les barrières de genre dans deux domaines traditionnellement masculins. Née à El Dorado, Kansas, elle découvre très tôt une passion pour la vitesse. Elle débute sa carrière en tant que journaliste sportive au New York Herald Tribune, à une époque où les femmes étaient rares dans les salles de rédaction et encore plus sur les circuits de course.

C’est dans les années 1950 que McCluggage se fait remarquer en tant que pilote. Elle commence à courir avec une MG TC, puis progresse rapidement vers des voitures plus puissantes, comme la Ferrari 250 GT, la Porsche 550 Spyder ou encore la Maserati. Denise participe à de nombreuses courses emblématiques, notamment les 12 Heures de Sebring, les Mille Miglia en Italie, la Targa Florio et le Grand Prix de Monte-Carlo.

Son palmarès est impressionnant : en 1961, elle remporte la catégorie GT aux 12 Heures de Sebring avec une Ferrari 250 GT. Elle est également l’une des rares femmes à avoir couru dans des compétitions internationales aux côtés des plus grands pilotes de son époque, comme Stirling Moss ou Phil Hill. Connue pour sa conduite fluide, intelligente et déterminée, elle gagnait le respect de ses concurrents par son talent plutôt que par sa singularité.

Mais Denise ne se limitait pas à la course. Son regard aiguisé et son talent d’écriture font d’elle une journaliste automobile influente. Elle fonde en 1958 le magazine Competition Press, devenu par la suite AutoWeek, où elle contribue pendant des décennies. Elle mêlait récits personnels, réflexions philosophiques sur la conduite et analyses techniques, toujours avec élégance et profondeur.

Au fil de sa carrière, Denise McCluggage reçoit de nombreuses distinctions, dont l’intronisation au Automotive Hall of Fame en 2001 et au Sports Car Club of America Hall of Fame. Elle est également l’auteure de plusieurs ouvrages, dont Bylines, une compilation de ses écrits les plus marquants.

Denise McCluggage a ouvert la voie à des générations de femmes dans le sport automobile et le journalisme. Son héritage perdure, non seulement comme pilote d’exception, mais aussi comme une voix unique et respectée dans l’univers de la course.

Renseignements

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