La genèse d’une révolution automobile

Présentée au Salon de l’Automobile de Paris en octobre 1955, la Citroën DS 19 provoqua une véritable onde de choc. Imaginée par l’ingénieur André Lefèbvre et le designer Flaminio Bertoni, elle s’inscrivait dans la tradition Citroën d’innovation radicale, inaugurée dès la Traction Avant en 1934. L’ambition était de proposer une voiture qui conjugue confort, sécurité et modernité, tout en rompant avec les conventions stylistiques et techniques de l’époque. Le nom même, “DS”, jouait sur l’homophonie avec le mot “déesse”, soulignant l’aura futuriste du modèle.

Dès son premier jour de présentation, la DS 19 enregistra plus de 12 000 commandes, un record pour l’époque, signe que le public avait immédiatement perçu l’ampleur de la révolution.

La technique : un concentré d’innovations

Le cœur de la DS 19 résidait dans son système hydropneumatique révolutionnaire, conçu par l’ingénieur Paul Magès. Chaque roue était reliée à une sphère remplie d’azote et de liquide hydraulique, offrant un amortissement d’une souplesse inégalée. Ce dispositif permettait de maintenir une assiette constante, quelle que soit la charge, et même de régler la garde au sol à volonté.

À cette suspension s’ajoutaient d’autres innovations majeures :

  • une direction assistée, rare à l’époque,
  • un freinage assisté par circuit hydraulique à haute pression,
  • une boîte semi-automatique commandée par hydraulique,
  • une carrosserie profilée offrant une aérodynamique avancée.

Sous le capot, le premier moteur de la DS était le quatre-cylindres de 1911 cm³ issu de la Traction, délivrant environ 75 ch. Ce moteur, jugé un peu modeste face aux ambitions techniques de la voiture, fut par la suite amélioré, mais il n’empêcha pas la DS de s’illustrer par son comportement routier exceptionnel.

La DS en compétition : une outsider redoutable

Bien que conçue comme une berline de grande route et non comme une voiture de course, la DS 19 trouva rapidement sa place dans le monde des rallyes et épreuves de régularité. Sa suspension hydropneumatique lui donnait un avantage décisif sur routes dégradées, là où les concurrentes plus puissantes perdaient en motricité ou en confort.

Dès 1959, Citroën engagea la DS dans des compétitions internationales. Sa robustesse et sa capacité à absorber les chocs en firent une arme idéale pour les rallyes de longue distance. La DS remporta notamment le Rallye Monte-Carlo 1959, pilotée par Paul Coltelloni et co-pilotée par Pierre Alexandre. Ce succès marqua l’entrée officielle de la DS dans la légende sportive.

Les victoires et les pilotes emblématiques

Au fil des années 1960, la DS accumula les victoires en rallye. Elle s’imposa dans des épreuves mythiques :

  • Monte-Carlo 1959 (Coltelloni/Alexandre),
  • Liège-Sofia-Liège 1961 (Lucien Bianchi/Georges Harris),
  • Tour de Corse 1962 (Robert Neyret),
  • sans oublier de multiples victoires dans des rallyes africains, où sa suspension faisait merveille.

Parmi les pilotes emblématiques de la DS, on retrouve Paul Coltelloni, Lucien Bianchi, Robert Neyret, et plus tard René Trautmann. Ce dernier, pilote officiel Citroën, devint l’un des grands ambassadeurs de la marque dans les années 1960, cumulant podiums et victoires avec la DS puis la DS 21.

La DS se distingua aussi dans des épreuves particulièrement exigeantes comme le Maroc ou le Rallye d’Algérie, démontrant sa fiabilité dans des conditions extrêmes. Son comportement sur pistes caillouteuses ou routes enneigées surpassait souvent celui de voitures plus puissantes mais bien moins équilibrées.

Héritage et légende

La carrière sportive de la Citroën DS 19 (puis de ses évolutions, DS 21 et DS 23) se prolongea jusqu’au début des années 1970, avant que la Citroën SM et plus tard la CX ne prennent le relais. Cependant, la DS conserva toujours une aura particulière : elle n’était pas une sportive pure, mais une routière de génie capable de triompher là où on l’attendait le moins.

Son style, sa technologie et ses succès en rallye en ont fait l’un des modèles les plus marquants de l’histoire automobile française. Plus qu’une voiture, la DS 19 incarna une vision du progrès, à la fois rationnelle et poétique, qui fascine encore aujourd’hui collectionneurs, passionnés et pilotes.

Tableau technique mixte dessin/palette graphique
Illustration numérique réalisée au format 80 x 120 environ cm, disponible en impression fine art toile, papier et autres dimensions…

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