Illustration mixte dessin/palette graphique 79 x 118 cm
Alfa Romeo Tubolare Zagato TZ1 : Une icône de la compétition automobile italienne
L’Alfa Romeo Tubolare Zagato TZ1, souvent simplement appelée Alfa TZ1, est une voiture de course emblématique née au début des années 1960. Résultat de la collaboration entre Alfa Romeo, Autodelta (la branche compétition de la marque) et le carrossier Zagato, la TZ1 symbolise la quintessence du design italien allié à une performance de pointe pour son époque. Destinée à concurrencer les Porsche 904 et autres berlinettes sportives dans la catégorie GT, la TZ1 a marqué l’histoire par sa conception novatrice, sa légèreté, son moteur vif et ses succès sur les circuits internationaux.
Châssis et carrosserie : la tubulaire signée Zagato
La dénomination “Tubolare Zagato” fait référence à la structure tubulaire en acier conçue par Alfa Romeo et à la carrosserie dessinée et fabriquée par Zagato. Le châssis était un treillis de tubes très léger et rigide, une architecture particulièrement avancée pour l’époque, pesant à peine 65 kg. Cette base accueillait une carrosserie en aluminium, façonnée à la main selon les principes de l’aérodynamisme chers à Zagato. La ligne générale est fluide, tendue et sportive, avec un nez plongeant, des phares carénés et surtout un cul tronqué caractéristique, le fameux “coda tronca”, conçu selon les principes de Wunibald Kamm pour améliorer la pénétration dans l’air.
Grâce à cette conception, le poids total de la TZ1 ne dépasse pas 650 kg, ce qui, combiné à son moteur nerveux, en fait une arme redoutable sur piste. La voiture ne mesure que 3,90 mètres de long pour une hauteur très contenue, renforçant encore son agilité et sa compacité.
Mécanique : le cœur Alfa
Sous le capot de la TZ1 bat un quatre cylindres en ligne de 1 570 cm³, dérivé du bloc classique Alfa Romeo DOHC (Double arbre à cames en tête) tout en aluminium. Alimenté par deux carburateurs Weber double corps ou, sur certaines versions, par une injection mécanique, le moteur développe entre 112 et 160 chevaux selon la configuration. Cette puissance peut paraître modeste, mais rapportée au poids de la voiture, elle garantit un excellent rapport poids/puissance, permettant une accélération rapide et une vitesse de pointe dépassant les 220 km/h.
Le moteur est accouplé à une boîte manuelle à 5 rapports, et la TZ1 dispose de suspensions à roues indépendantes à l’avant comme à l’arrière, avec des freins à disques sur les quatre roues, encore rares dans la catégorie GT à l’époque.
Une machine de compétition avant tout
La TZ1 est d’abord conçue pour la compétition, notamment dans la catégorie Grand Tourisme. Développée sous la direction de Carlo Chiti via Autodelta, elle entre en scène en 1963, et commence à courir dès l’année suivante dans divers championnats européens et internationaux.
Légère, agile et dotée d’un comportement précis, la TZ1 se révèle redoutable sur les circuits sinueux, notamment dans les courses de côte et les épreuves d’endurance. Sa fiabilité mécanique et sa tenue de route exceptionnelle lui permettent de rivaliser avec des machines parfois plus puissantes.
Pilotes emblématiques et victoires notables
De nombreux pilotes de renom ont pris le volant d’une TZ1. Parmi eux :
- Andrea de Adamich, espoir du sport auto italien dans les années 60 ;
- Giovanni Bussinello, très actif dans les courses de côte ;
- Et d’autres comme Lucien Bianchi, Herbert Schultze, ou Enrico Pinto ont permis à la TZ1 de se forger un palmarès impressionnant.
L’Alfa Romeo TZ1 a notamment brillé :
- Aux 24 Heures du Mans (1964 et 1965), dans sa catégorie, en finissant régulièrement dans le top 3 des GT 1600 ;
- À la Targa Florio, où sa légèreté et son agilité faisaient merveille sur les routes sinueuses de Sicile ;
- Lors de nombreuses épreuves du championnat d’Europe des voitures de tourisme, où elle glanera de multiples victoires de classe.
La voiture sera également victorieuse au Tour de Corse, aux 6 Heures de Nürburgring, et remportera plusieurs championnats en catégorie GT.
Un héritage durable
Produite à environ 100 exemplaires entre 1963 et 1965, l’Alfa Romeo TZ1 est aujourd’hui une pièce rare et précieuse, très recherchée par les collectionneurs. Elle marque la première étape d’une série : elle sera suivie par la TZ2, plus radicale, puis bien plus tard par la TZ3 en hommage, sous forme de concept.
Mais la TZ1 reste unique. Elle incarne le savoir-faire italien dans ce qu’il a de plus pur : une esthétique racée, une mécanique passionnante, et une vraie âme de compétitrice. Véritable chef-d’œuvre du design fonctionnel, elle est aujourd’hui exposée dans de nombreux musées automobiles et continue de courir dans des épreuves historiques comme le Tour Auto, Le Mans Classic ou les Mille Miglia.
En résumé
L’Alfa Romeo TZ1 est bien plus qu’une voiture de course. C’est une œuvre d’art roulante, le fruit de la collaboration entre des ingénieurs passionnés et un maître carrossier de légende. Sa légèreté, son efficacité et sa beauté intemporelle en font une icône de l’automobile sportive des années 60, et un jalon majeur dans l’histoire d’Alfa Romeo.
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