



Austin-Healey 3000 : le grand classique du roadster britannique
L’Austin-Healey 3000, produite de 1959 à 1967, est l’archétype du roadster anglais alliant élégance, puissance et sportivité. Surnommée affectueusement la “Big Healey”, elle est l’évolution ultime de la gamme Austin-Healey, fruit d’une collaboration entre le constructeur Austin (BMC) et Donald Healey, ingénieur et pilote visionnaire.
Héritière des Austin-Healey 100 et 100-6, la 3000 deviendra un symbole de l’âge d’or des voitures de sport britanniques, tant sur route que sur circuit. Elle marie le charme vintage, le rugissement d’un gros moteur 6 cylindres, et la fougue d’une voiture conçue à l’origine pour la compétition.
Genèse de la marque Austin-Healey
L’histoire commence en 1952, quand Donald Healey, ingénieur talentueux, conçoit un prototype sportif appelé Healey 100. Il le présente au salon de l’auto de Londres. Sir Leonard Lord, patron d’Austin (British Motor Corporation), est séduit. Un partenariat naît : les voitures porteront la marque Austin-Healey et seront construites dans l’usine BMC d’Abingdon.
La première série, l’Austin-Healey 100 (BN1), est un roadster simple, racé, avec un 4 cylindres 2,6 L. Elle évoluera ensuite vers le 100-6 (BN4 puis BN6), qui inaugure un 6 cylindres de 2,6 L.
Mais c’est avec l’Austin-Healey 3000 que le modèle atteint son apogée.
Lancement de l’Austin-Healey 3000 (1959)
Présentée en 1959, l’Austin-Healey 3000 (série BN7 pour la 2 places, BT7 pour la 2+2) est une version largement améliorée du 100-6. Elle conserve la même base : châssis séparé, moteur longitudinal avant, propulsion arrière, et carrosserie dessinée par Gerry Coker.
Sous le capot, un moteur 6 cylindres en ligne de 2,9 L (2912 cm³) fait son apparition. Ce bloc, issu de la berline Austin Westminster, délivre 124 ch, avec un couple généreux qui lui donne une belle souplesse. Il est associé à une boîte manuelle à 4 rapports, souvent avec overdrive, permettant de rouler à vive allure sur autoroute.
Le design évolue peu, mais l’intérieur devient plus confortable et mieux fini. Dès cette première version, la 3000 est saluée pour son rapport performances/prix exceptionnel.
Les différentes versions de l’Austin-Healey 3000
Mk I (1959–1961)
Disponible en deux versions :
- BN7 : stricte deux places
- BT7 : 2+2, avec deux petites places à l’arrière
Freins à disque à l’avant dès le départ (une rareté dans la catégorie), tenue de route efficace, et performances très honnêtes (vitesse de pointe : environ 185 km/h).
Mk II (1961–1963)
- Moteur avec triple carburateur SU (sur les premiers modèles) pour atteindre 132 ch, mais les réglages étaient délicats.
- Puis retour à deux carburateurs SU HS6 plus simples sur la Mk IIA (1962).
- Apparition d’une nouvelle carrosserie BJ7 : pare-brise fixe, vitres descendantes (adieu les side-screens), capote intégrée — la voiture devient plus civilisée, plus “GT”.
Mk III (1963–1967)
La version la plus aboutie. Désignée BJ8, elle devient la plus puissante :
- Moteur porté à 150 ch
- Intérieur luxueux, tableau de bord en bois, banquette arrière plus utilisable
- Suspensions arrière revues
C’est la 3000 la plus vendue, et la plus prisée aujourd’hui des collectionneurs. Elle offre le meilleur compromis entre style vintage et confort moderne.
En compétition : une réputation forgée sur les routes
L’Austin-Healey 3000 s’est illustrée en compétition, surtout en rallye, grâce à sa robustesse, son couple moteur élevé, et son comportement sain. Elle a été engagée par l’équipe officielle BMC et a remporté des succès dans les années 1960 :
- Liège-Rome-Liège
- Rallye des Alpes
- RAC Rally
- Bonne performance aussi en circuit, aux 12 Heures de Sebring, ou en courses de côte.
Sa solidité et son architecture simple la rendaient particulièrement adaptée aux épreuves de longue endurance ou aux terrains accidentés.
Fin de carrière et héritage
La production de l’Austin-Healey 3000 cesse en 1967, en partie à cause de l’évolution des normes de sécurité et de pollution sur le marché américain, qui représentait une large part des ventes. La marque Austin-Healey elle-même disparaît peu après.
Plus de 42 000 unités de la 3000 ont été produites (sur un total de 70 000 pour tous les modèles Austin-Healey), dont plus de 90 % ont été exportées, principalement aux États-Unis. Là-bas, elle incarne l’élégance et l’esprit de liberté européens.
Un roadster devenu légende
Aujourd’hui, l’Austin-Healey 3000 est un collector très recherché. Appréciée pour son style intemporel, sa sonorité rauque, son moteur vigoureux et sa conduite “à l’ancienne”, elle incarne un âge d’or de l’automobile : celui des sportives simples, vivantes, sans assistance électronique.
Elle participe régulièrement à des rallyes historiques comme le Tour Auto, les Mille Miglia, ou le Monte-Carlo Historique. Elle fait aussi partie des véhicules les plus prisés dans les ventes aux enchères de voitures classiques.
Conclusion
L’Austin-Healey 3000 est plus qu’un roadster britannique : c’est un symbole de liberté, de sportivité et de passion mécanique. Elle représente une époque où la voiture de sport était à la fois accessible et pleine de caractère. Son design élégant, son moteur six cylindres chantant et sa riche histoire en compétition en font une légende de l’automobile, toujours célébrée par les amateurs du monde entier.I
llustration 50 x 65 cm technique lavis encre de Chine – original ou reproduction disponibles à l’achat.
Renseignements
“À partir d’une ou de mes photos d’archive. Mise en couleur et transformation artistique par Philippe Lepape »
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