Les side-cars type “basset” et le moteur BMW flat-twin : une histoire de performances et de passion
Le monde du side-car racing, en particulier dans sa forme la plus radicale appelée “basset”, est un univers à part dans la course moto. Technique, physique, spectaculaire, ce sport singulier a longtemps été dominé par une motorisation bien spécifique : le bicylindre à plat BMW, aussi appelé “flat-twin”. Ce moteur emblématique a gagné une place centrale dans le cœur des pilotes et des préparateurs grâce à sa conception unique, ses performances et sa robustesse. Voici comment et pourquoi cette relation s’est forgée.
Le side-car : une discipline méconnue mais ancienne
Les premières compétitions de side-car remontent aux années 1920, peu après l’apparition des attelages moto à usage civil. Rapidement, des compétitions dédiées émergent : courses sur route, sur piste, en côte, ou sur circuit fermé.
Un side-car se compose d’une moto attelée à une “panier”, où prend place le passager (le “singe”), qui joue un rôle crucial en déplaçant son poids dans les virages pour maintenir l’équilibre et l’adhérence. Ce binôme pilote/passager forme une entité très coordonnée, fusionnelle, où la moindre erreur peut entraîner une sortie de piste.
L’évolution vers le “basset”
Dans les années 1950-60, les side-cars de compétition deviennent de plus en plus extrêmes. On abandonne les formes traditionnelles pour créer des engins spécialement conçus pour la course, avec châssis tubulaires bas, trois roues indépendantes, positions couchées, et moteurs surpuissants : ce sont les “bassets”.
Le terme “basset”, utilisé surtout en France et en Belgique, fait référence au profil bas de ces engins, qui rappellent les chiens de même nom : trapus, proches du sol, rapides. Ces side-cars n’ont plus rien à voir avec les modèles de tourisme. Ce sont de vraies machines de guerre, légères, puissantes, pensées uniquement pour la piste.
Pourquoi le moteur BMW flat-twin ?
C’est dans ce contexte que le flat-twin BMW va devenir le moteur de référence. Ce bicylindre à plat est une création allemande emblématique, apparue chez BMW dans les années 1920. Il est caractérisé par :
- Deux cylindres opposés horizontalement (flat-twin, ou “boxer”)
- Refroidissement par air
- Un vilebrequin longitudinal (aligné avec l’axe de la moto)
- Une transmission par cardan
À partir des années 1960, les moteurs BMW R50, R60, puis R75, R80 et R100 deviennent très populaires dans les paddocks de side-car racing, pour plusieurs raisons majeures :
1. Un équilibre parfait
Le flat-twin, avec ses deux cylindres à l’horizontale, offre un centre de gravité très bas, parfait pour les side-cars, qui doivent rester stables dans les virages très appuyés. Cela améliore considérablement la maniabilité.
2. Une grande accessibilité mécanique
Le moteur est exposé latéralement, ce qui facilite l’accès aux culasses, carburateurs et échappements, idéal pour les réglages rapides ou les réparations en course.
3. Fiabilité et robustesse
Les moteurs BMW sont connus pour leur longévité exceptionnelle, même poussés dans leurs retranchements. En compétition, cette fiabilité est cruciale.
4. Beaucoup de couple à bas régime
Le flat-twin développe un couple important dès les bas régimes, ce qui est très utile en sortie de virage pour relancer l’engin rapidement, sans avoir à monter trop haut dans les tours.
5. Une large base de préparation
Avec le temps, de nombreux préparateurs (Krauser, Seegler, URS, König, etc.) ont développé des kits haute performance pour les moteurs BMW, les amenant à plus de 80, puis 100 chevaux, avec des carburateurs spéciaux, des arbres à cames modifiés, et même des versions à refroidissement liquide.
Le sommet de la discipline : Mondial side-car et TT de l’île de Man
Entre les années 1960 et 1980, de nombreux side-cars engagés en championnats du monde FIM et au Tourist Trophy de l’île de Man utilisent des moteurs BMW. Des noms légendaires comme Max Deubel, Klaus Enders, ou Werner Schwärzel ont dominé la scène avec leurs bassets équipés de flat-twins BMW.
À l’île de Man, les side-cars offrent un spectacle spectaculaire, où les moteurs BMW hurlent sur les routes vallonnées à plus de 200 km/h, tandis que les passagers se balancent de gauche à droite dans des positions acrobatiques pour garder le cap.
Le déclin et la transition
À partir des années 1980-90, la discipline évolue. Des moteurs 4-cylindres japonais (Honda, Suzuki) prennent le relais, avec plus de puissance et une architecture plus compacte pour les nouvelles générations de châssis. Les side-cars modernes ressemblent davantage à des prototypes aérodynamiques, très éloignés de l’esprit originel.
Mais le moteur BMW flat-twin reste vivant dans les courses historiques, les championnats classiques, et les démonstrations. De nombreux passionnés restaurent et entretiennent ces bassets old-school, qui continuent de fasciner par leur simplicité mécanique et leur efficacité.
Un culte toujours vivant
Aujourd’hui, les side-cars type basset équipés de moteurs BMW sont très présents dans :
- Les courses vintage
- Les rassemblements historiques
- Les clubs de passionnés
- Les épreuves comme le Trophée Gérard Jumeaux, les Classiques du Side, ou encore des démonstrations au Bol d’Or Classic.
Certains collectionneurs construisent même encore des bassets à partir de pièces BMW anciennes, tant l’équilibre de l’ensemble reste pertinent.
Conclusion
Le BMW flat-twin est devenu l’âme mécanique du side-car basset parce qu’il correspondait parfaitement aux exigences techniques de cette discipline extrême : bas, robuste, coupleux, et simple à préparer. Son architecture unique a permis aux pilotes de dominer les circuits pendant plus de deux décennies, et il reste aujourd’hui un moteur de légende, indissociable de l’histoire du side-car racing classique.
Illustration 80 x 120 technique mixte dessin/palette graphique
Renseignements
“À partir d’une ou de photos d’archive, auteur inconnu. Mise en couleur et transformation artistique par Philippe Lepape »
NB : Les images dont je m’inspire sont anciennes et je ne dispose pas des noms des ayants droits malgré mes efforts pour les identifier je retirerai mes images de mon site sur simple demande.
Pour tout renseignement me contacter au 06 78 16 68 53 (33 6 78 16 68 53) ou la rubrique “contact“
