L’Alfa Romeo 158 : Une légende de la course automobile
L’Alfa Romeo 158, surnommée “Alfetta” (petite Alfa), est l’une des voitures les plus emblématiques de l’histoire du sport automobile. Avec une carrière qui s’étend sur une décennie (1938-1951), cette voiture a dominé les circuits avant et après la Seconde Guerre mondiale, et a marqué l’histoire en remportant le tout premier championnat du monde de Formule 1 en 1950. Voyons en détail son histoire, ses pilotes, ses victoires, et ses adversaires.
La genèse de l’Alfa Romeo 158
L’Alfa Romeo 158 a été conçue en 1938 par l’ingénieur Gioachino Colombo, ancien collaborateur de Vittorio Jano, autre célèbre designer d’Alfa Romeo. La voiture a été développée pour participer à la catégorie “voitures de Grand Prix”, avec un moteur de 1,5 litre suralimenté (d’où son nom “158”).
Son moteur était un huit cylindres en ligne de 1479 cm³ équipé d’un compresseur volumétrique. Initialement, ce moteur produisait environ 200 chevaux, ce qui était impressionnant pour l’époque. La voiture était légère, agile, et extrêmement compétitive, grâce à un châssis tubulaire et une excellente répartition des masses.
La 158 fit ses débuts en compétition en 1938 et domina immédiatement les courses de la catégorie “Voiturette”, qui regroupait des voitures de plus petite cylindrée. Cependant, le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale interrompit les compétitions automobiles en Europe, mettant temporairement fin à sa carrière prometteuse.
Le retour et l’âge d’or après la guerre
Après la guerre, Alfa Romeo reprit la production de la 158 et améliora considérablement la voiture. En 1946, la puissance du moteur fut augmentée à 254 chevaux, puis encore améliorée au fil des années. Cela permit à l’Alfetta de dominer les courses d’après-guerre, où elle s’imposa face à des adversaires équipés de voitures moins performantes.
En 1950, lorsque la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) organisa le tout premier championnat du monde de Formule 1, Alfa Romeo aligna une version encore plus puissante de la 158, avec un moteur développant près de 350 chevaux. Ce fut le début d’une série de victoires historiques.
Les pilotes légendaires de l’Alfa Romeo 158
L’Alfa Romeo 158 fut pilotée par quelques-uns des plus grands noms de l’époque :
- Giuseppe “Nino” Farina : Pilote italien talentueux, Farina remporta le tout premier championnat du monde de Formule 1 en 1950 au volant de l’Alfa Romeo 158, devenant ainsi le premier champion du monde de l’histoire.
- Juan Manuel Fangio : L’Argentin, qui deviendra plus tard quintuple champion du monde, fit ses débuts en Formule 1 avec Alfa Romeo. Il remporta plusieurs victoires au volant de la 158 et joua un rôle clé dans la domination de l’équipe.
- Luigi Fagioli : Un autre pilote italien de renom, Fagioli contribua au succès d’Alfa Romeo, remportant des courses et terminant régulièrement sur le podium.
Ces pilotes, grâce à leur talent et à la fiabilité de la voiture, assurèrent une domination presque totale d’Alfa Romeo lors de la saison 1950.
Les victoires de l’Alfa Romeo 158
L’Alfa Romeo 158 domina la saison inaugurale de Formule 1 en 1950. Sur les 7 courses comptant pour le championnat, elle en remporta 6, avec Nino Farina, Juan Manuel Fangio et Luigi Fagioli se partageant les victoires. Voici quelques-unes des courses emblématiques :
- Grand Prix de Grande-Bretagne 1950 (Silverstone) : Farina remporta la première course de l’histoire du championnat du monde, avec Fangio et Fagioli complétant un triplé pour Alfa Romeo.
- Grand Prix de Suisse 1950 : Fangio décrocha sa première victoire en Formule 1 au volant de l’Alfa Romeo 158.
- Grand Prix d’Italie 1950 : Alfa Romeo termina la saison en beauté avec une nouvelle victoire de Farina, qui lui permit de décrocher le titre mondial.
L’Alfa Romeo 158 domina également des courses d’avant-guerre et des compétitions hors championnat, consolidant sa réputation de voiture imbattable.
Les adversaires de l’Alfa Romeo 158
Malgré sa domination, l’Alfa Romeo 158 affronta des adversaires notables, bien que souvent moins compétitifs. Parmi eux :
- Ferrari : Fondée par Enzo Ferrari en 1947, la Scuderia débuta en Formule 1 en 1950. Bien que les Ferrari 125 F1 fussent prometteuses, elles ne pouvaient rivaliser avec la puissance et la fiabilité de l’Alfa Romeo 158.
- Maserati : Maserati aligna également des voitures en Formule 1, mais elles manquaient de développement pour concurrencer Alfa Romeo.
- Talbot-Lago : La marque française participa au championnat avec des voitures fiables mais bien moins puissantes que les 158.
En réalité, la supériorité technique de l’Alfa Romeo 158 relégua souvent ses adversaires loin derrière.
L’Alfa Romeo 159 : La succession
En 1951, Alfa Romeo introduisit une version améliorée de la 158, appelée Alfa Romeo 159, avec un moteur encore plus puissant (425 chevaux). Cette voiture permit à Juan Manuel Fangio de remporter le championnat du monde 1951. Cependant, les coûts élevés et l’évolution rapide des technologies poussèrent Alfa Romeo à se retirer de la Formule 1 à la fin de cette saison.
En résumé
L’Alfa Romeo 158 est bien plus qu’une simple voiture de course. En dominant les circuits et en permettant à des légendes comme Farina et Fangio de s’imposer, elle a marqué une époque et posé les bases de la Formule 1 moderne. Restant dans les mémoires comme une véritable œuvre d’art mécanique, elle symbolise le génie technique et l’audace de la marque Alfa Romeo.
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