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Mazda MX-5 : Histoire, gamme, moteurs et course
Une icône née d’une idée simple
La Mazda MX-5, également connue sous le nom de Miata en Amérique du Nord et Eunos Roadster au Japon, est sans doute l’un des roadsters les plus célèbres au monde. Présentée pour la première fois au Salon de l’automobile de Chicago en 1989, elle a immédiatement séduit grâce à son concept simple : une voiture légère, abordable, au plaisir de conduite pur, dans l’esprit des petits roadsters britanniques des années 1960 comme la Lotus Elan ou la MG B.
Mazda voulait offrir une voiture centrée sur le conducteur, dénuée d’artifices superflus, et ce pari a payé. Depuis, la MX-5 est devenue une véritable légende, avec plus de 1,2 million d’exemplaires vendus, ce qui en fait le roadster le plus produit au monde.
Les quatre générations
La MX-5 a connu quatre générations, chacune gardant l’esprit d’origine mais évoluant avec son temps.
- NA (1989-1997) : la première génération, reconnaissable à ses phares escamotables, a posé les bases : poids plume (moins d’une tonne), moteur quatre cylindres atmosphérique et une boîte manuelle précise.
- NB (1998-2005) : elle a conservé les lignes douces mais abandonné les phares escamotables pour se conformer aux normes de sécurité. Le confort et la rigidité du châssis ont été améliorés.
- NC (2005-2015) : plus grande et plus puissante, elle a introduit des moteurs plus modernes et une meilleure polyvalence au quotidien.
- ND (2015-aujourd’hui) : retour à l’esprit léger et minimaliste. Plus compacte que la NC, elle adopte un design racé et conserve un poids contenu grâce à l’usage d’acier haute résistance et d’aluminium. La version RF (Retractable Fastback) propose un toit rigide rétractable, alliant sportivité et élégance.
Une gamme adaptée à chaque passionné
La gamme MX-5 varie selon les marchés, mais on retrouve toujours une philosophie commune : offrir le choix entre simplicité et raffinement.
- MX-5 Soft Top : le modèle classique, avec capote souple, léger et épuré.
- MX-5 RF : la version à toit rigide rétractable électrique, plus orientée vers le confort et le style coupé-cabriolet.
- Éditions spéciales : Mazda aime proposer des séries limitées avec des couleurs exclusives, des jantes spécifiques et des intérieurs soignés, renforçant le côté collector de la MX-5.
La gamme actuelle s’adresse autant aux puristes qui recherchent une expérience de conduite brute qu’aux amateurs souhaitant un roadster élégant et utilisable au quotidien.
Les moteurs : simplicité et efficacité
La Mazda MX-5 n’a jamais été pensée pour battre des records de puissance. Au contraire, elle mise sur la légèreté, l’équilibre et la réactivité. Depuis ses débuts, elle utilise uniquement des quatre cylindres atmosphériques, en accord avec sa philosophie « Jinba Ittai » (l’unité entre le cavalier et sa monture).
- Premières générations (NA et NB) : moteurs 1.6L et 1.8L, fiables et suffisamment vifs pour offrir un plaisir de conduite sans excès.
- Troisième génération (NC) : arrivée de blocs 1.8L et 2.0L, plus puissants (jusqu’à 170 ch) mais toujours atmosphériques.
- MX-5 ND actuelle : deux moteurs essence SkyActiv-G, un 1.5L (132 ch) et un 2.0L (184 ch). Le 2.0L, disponible sur les finitions haut de gamme, offre une sonorité plus sportive et des performances dynamiques, tout en restant léger et économique.
L’absence de turbo, à une époque où la suralimentation est devenue la norme, témoigne du choix de Mazda : privilégier la progressivité, la linéarité et le ressenti mécanique.
La MX-5 en compétition
La Mazda MX-5 n’est pas seulement une voiture de loisir : elle a également trouvé une place solide dans le monde de la compétition. Grâce à son coût abordable, sa fiabilité et son comportement équilibré, elle est devenue la base idéale pour de nombreuses formules de course.
- Spec Miata : aux États-Unis, cette catégorie de course monotype oppose uniquement des MX-5 préparées de manière identique. C’est aujourd’hui l’une des séries les plus populaires et les plus accessibles pour débuter en sport automobile.
- Coupes monomarques en Europe : de nombreux pays organisent des championnats MX-5 Cup, permettant aux pilotes amateurs de goûter à la compétition dans des conditions équitables.
- Compétition amateur : drift, rallye, track days… la MX-5 est un choix prisé des passionnés grâce à son coût réduit d’entretien et ses qualités dynamiques.
Elle incarne ainsi l’idée que la performance ne réside pas uniquement dans la puissance brute, mais dans le plaisir et la maîtrise au volant.
Pourquoi la MX-5 est une légende ?
La Mazda MX-5 n’est pas seulement une voiture, c’est un symbole du plaisir automobile pur. Dans un monde où les voitures deviennent de plus en plus lourdes, bardées de technologies et souvent déconnectées de la route, elle reste fidèle à sa recette originale :
- poids contenu,
- propulsion arrière,
- boîte manuelle précise,
- moteurs atmosphériques,
- un prix accessible.
Elle a réussi à traverser les décennies sans trahir son esprit d’origine, tout en s’adaptant aux normes modernes de sécurité et d’efficacité énergétique.
En résumé
Plus qu’une simple décapotable, la Mazda MX-5 est une véritable philosophie de conduite. Depuis plus de trente ans, elle offre une expérience unique : ressentir la route, profiter du vent, et redécouvrir le plaisir de conduire sans artifices. Que ce soit pour les trajets du quotidien, les balades sur routes sinueuses ou même la compétition, elle s’impose comme une référence absolue dans le monde des roadsters.
La MX-5 n’est pas seulement un succès commercial, c’est une icône intemporelle, une voiture qui rappelle que le bonheur automobile peut tenir dans un format compact, léger et accessible.
Illustration mixte dessin/palette graphique 70 x 108 cm
Philippe Lepape
Renseignements
Mise en couleur d’un de mes clichés et transformation artistique par Philippe Lepape.
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