Entre 1960 et 1972, la Mini a remporté 32 rallyes à travers le monde, dont trois victoires à Monte-Carlo. Cette petite voiture économique, lancée par la British Motor Corporation (BMC) en 1959, est devenue célèbre pour sa capacité à persévérer dans les conditions les plus difficiles, battant la concurrence souvent des voitures plus grandes et plus puissantes.
BMC avait créé un «Département de la concurrence» dans son usine d’Abingdon, dirigée par Stuart Turner. Leur objectif était de développer une gamme de Minis pouvant participer à des rallyes et autres événements de sport automobile, rehaussant le profil de la voiture pour générer des ventes. La stratégie a parfaitement fonctionné. Turner a réuni une solide équipe de pilotes (Timo Makinen, Rauno Aaltonen, Paddy Hopkirk et Tony Fall) et de techniciens.
Turner a compris que pour réussir sur le circuit de rallye, leurs Mini voitures de rallye devaient être incroyablement fiables. L’attention portée aux détails lors de la préparation de la voiture pour un rallye a été méticuleuse, vérifiant chaque écrou, boulon, sabot de frein et ampoule. Au besoin, des modifications seraient apportées pour fournir une protection ou une résistance supplémentaire, comme la solide protection inférieure ajoutée pour les pistes de montagne du RAC Rally au Pays de Galles en 1966. Chaque voiture de rallye a été préparée à partir de zéro par un mécanicien. Il l’a emporté au rallye, l’a remis au conducteur et a effectué ces importants ajustements de dernière minute.
Ils ont également adapté chaque voiture pour le conducteur, changeant même l’emplacement de l’allume-cigare pour le Makinen qui fume beaucoup. Ce succès a été bâti sur la préparation, une conduite brillante, des tactiques parfaites et un fort esprit d’équipe.
Succès du rallye pour la Mini Cooper
Le premier succès du rallye Mini Cooper a eu lieu en 1960 au Cork 20 Rally lorsque Sheila O’Clery a remporté la victoire au volant d’une Austin 7 Mini. Il faudra attendre deux ans avant que leur prochain succès avec Paddy Hopkirk ne remporte le Circuit of Ireland Rally un an après son succès dans une Sunbeam Rapier. Une Mini avec Hopkirk aux commandes remporterait le Circuit of Ireland Rally en 1965 et 1967, avec deux autres victoires en Mini Cooper en 1964 et 1966.
En 1962, l’équipe du Mini rallye a remporté quatre victoires au total, mais il faudra encore deux ans avant de goûter à nouveau au succès. En 1964, l’équipe Mini remporte pour la première fois le rallye de Monte-Carlo avec Hopkirk au volant. C’était la première des quatre victoires de l’année et le début d’une longue période de succès en rallye.
Huit rallyes seront remportés en 1965, dont sept en 1966 et 1967. Au cours de ces trois années, la Mini Cooper régnera deux fois à Monte-Carlo (65 et 67), 100 Rallyes des Lacs en Finlande trois fois, le Circuit d’Irlande trois fois, Rallye de Pologne deux fois (’65 et ’66). La seule victoire de l’équipe à domicile est survenue lors du RAC Rallye 1965 avec Rauno Aaltonen aux commandes. Leur victoire finale viendrait au Rallye de Nouvelle-Zélande de 1972, mais à ce moment-là, la domination de la Mini Cooper en rallye était terminée.
Le succès des instruments SMITHS
Comme dans la ligne de production des voitures Mini, les jauges fabriquées et conçues par SMITHS Instruments figurent dans les tableaux de bord des voitures de rallye. La disposition des instruments a peu changé, le compteur de vitesse étant monté en position centrale classique.
Source https://www.smiths-instruments.co.uk/blog/mini-cooper-rally-success
