Opel fusée tableau : quand Opel a révolutionné la vitesse avec la RAK 2
L’expression « Opel fusée tableau » évoque aujourd’hui l’une des aventures technologiques les plus spectaculaires de l’histoire automobile. Bien avant l’ère spatiale et les records modernes de vitesse, la marque allemande Opel a marqué les esprits avec un véhicule totalement inédit : l’Opel RAK 2, une voiture propulsée par des fusées. Cette prouesse technique, réalisée en 1928 sur le circuit berlinois de l’Avus, a transformé la perception de la propulsion à réaction et placé Opel au cœur de l’innovation mondiale.
Le 23 mai 1928, à Berlin, plus de 3 000 spectateurs assistent à un événement hors du commun. Au volant de l’Opel RAK 2, Fritz von Opel, petit-fils du fondateur de la marque, s’élance sur la piste dans un bruit assourdissant. Derrière lui, 24 fusées à poudre sont installées à l’arrière du véhicule. À chaque activation, des flammes et un immense nuage de fumée blanche surgissent, propulsant la voiture à une vitesse impressionnante. Quelques minutes plus tard, Fritz von Opel atteint 238 km/h, un record spectaculaire pour l’époque.
L’Opel RAK 2 n’était pas une simple voiture de course. Ce prototype futuriste avait été spécialement conçu pour démontrer les capacités de la propulsion par fusées. Basé sur un châssis Opel 10/40, le véhicule mesurait près de 4,90 mètres de long et pesait environ 560 kg. Contrairement à une automobile classique, il ne possédait ni moteur thermique ni transmission traditionnelle. Toute sa puissance provenait exclusivement des fusées développées par Friedrich Sander, spécialiste des fusées de détresse.
L’histoire de cette incroyable innovation débute quelques mois plus tôt, à l’automne 1927. Fritz von Opel rencontre alors Max Valier, un passionné d’astronomie et fervent défenseur de la propulsion à réaction. Ensemble, ils imaginent un projet capable de révolutionner les transports et d’attirer l’attention du grand public sur les nouvelles technologies. Opel apporte alors les moyens techniques et financiers nécessaires pour transformer cette idée ambitieuse en réalité.
Les premiers essais sont réalisés à Rüsselsheim, sur la piste privée d’Opel. En avril 1928, le prototype Opel RAK 1 atteint déjà 100 km/h en seulement huit secondes grâce à douze fusées à poudre. Ce premier succès convainc l’équipe qu’il est possible d’aller encore plus loin. Pour réaliser une tentative officielle de record, ils choisissent le célèbre circuit de l’Avus à Berlin, réputé pour ses longues lignes droites parfaitement adaptées à la haute vitesse.
L’Opel RAK 2 bénéficie alors de nombreuses améliorations techniques. Son aérodynamisme est optimisé grâce à de grands ailerons latéraux destinés à stabiliser le véhicule à très haute vitesse. Les 24 fusées développent une poussée colossale estimée à six tonnes. Le système d’allumage électrique, commandé directement par une pédale au plancher, permet à Fritz von Opel d’activer les charges de manière séquentielle pendant l’accélération.
L’événement organisé à Berlin dépasse largement le cadre d’un simple essai automobile. Fritz von Opel transforme cette démonstration en véritable spectacle médiatique. Journalistes, personnalités politiques, sportifs et célébrités du cinéma se déplacent pour assister à cette première mondiale. Parmi les invités figurent notamment le réalisateur Fritz Lang ainsi que le boxeur légendaire Max Schmeling.
Lorsque la voiture s’élance enfin, le public retient son souffle. Fritz von Opel décrira plus tard une sensation de puissance incontrôlable et une montée d’adrénaline intense provoquée par l’accélération fulgurante du véhicule. Malgré les difficultés de stabilité dans les virages, il parvient à maîtriser la machine et à terminer son parcours sous les applaudissements de la foule.
Ce record de vitesse fait immédiatement entrer Opel dans une nouvelle dimension. La marque devient alors synonyme de modernité, d’audace et de progrès technologique. Cette expérience marque également l’une des premières démonstrations publiques réussies de propulsion à réaction appliquée à un véhicule terrestre.
Après le succès du RAK 2, Opel poursuit ses recherches avec d’autres prototypes, notamment le RAK 3 sur rails et un avion expérimental à réaction. Même si ces projets seront stoppés après la crise économique de 1929, l’héritage technologique reste immense. Aujourd’hui encore, l’expression « Opel fusée tableau » symbolise cette période visionnaire où l’automobile et la conquête spatiale semblaient déjà intimement liées.
Illustration Fritz von Opel au volant de la légendaire RAK 2 – technique mixte dessin/palette graphique tableau 80 x 120 cm – librement inspirée de plusieurs photos vue dans des journaux.
Philippe Lepape
Renseignements
À partir d’une ou de photos d’archive, auteur inconnu ou Philippe Lepape. Mise en couleur et transformation artistique par Philippe Lepape
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