Bonnier est entré en Formule 1 en 1956 , au volant d’une Maserati . Sa carrière de pilote se termina presque en septembre 1958 lors d’une course à Imola , près de Modène . Il a fait ses débuts avec une Maserati de 1500 cm3 et a grimpé dans le peloton après un mauvais départ, dépassant Luigi Musso , et gagnait le leader Eugenio Castellottià environ deux secondes par tour quand il a perdu le contrôle après qu’une autre voiture se soit engagée directement sur son chemin alors qu’ils négociaient un virage rapide. Sa Maserati a heurté un gros rocher au bord de la route et s’est catapultée. L’autre conducteur est allé sous lui alors qu’il se retournait encore et encore dans les airs et, alors qu’il était à l’envers, le casque de protection de son concurrent a pris contact avec le sien. La Maserati de Bonnier a atterri sur le côté avant de déraper 75 pieds et de se diriger vers un fossé, où elle s’est arrêtée contre un poteau. Bonnier a été éjecté de la voiture et a subi une commotion cérébrale, plusieurs côtes fissurées et une vertèbre cassée. Sa voiture a été complètement radiée.
Sa plus grande réussite en F1 a été de remporter la victoire de BRM lors du Grand Prix des Pays-Bas de 1959 à Zandvoort , lorsque la voiture notoirement peu fiable a bien fonctionné pour une fois ( Dan Gurney et Hans Herrmann ont eu de mauvais accidents après des défaillances de freins). Il a également remporté le Grand Prix d’Allemagne de 1960 avec une Porsche 718 , une course organisée pour la Formule 2 en préparation du changement de règle de 1961. Bonnier était l’une des forces motrices de l’ Association des pilotes de Grand Prix . Malgré sa victoire pour BRM, Bonnier n’a pas conduit pour de nombreuses équipes de travail tout au long de sa carrière, avec seulement des exemplaires uniques en tant que pilote de remplacement pour Lotus , Brabham et Honda . Après ses débuts dans une Maserati, il a ensuite conduit pour sa propre Joakim Bonnier Racing Team et pour la Scuderia Centro Sud de Mimmo Dei à la fin des années 50, avant de trouver une place dans les équipes BRM et Porsche .Bonnier en 1966 .
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Après que Porsche ait quitté le Grand Prix à la fin de la saison 1962 , Bonnier est passé au Rob Walker Racing Team , le seul corsaire à avoir remporté des victoires dans les championnats du monde, où il a conduit Coopers et Brabhams, marquant peu de points. En 1966, il a réformé sa propre équipe en tant qu’Anglo-Suisse Racing Team (plus tard renommée Ecurie Bonnier), mais son intérêt pour la F1 a progressivement diminué. Sa dernière saison complète a été 1968, au cours de laquelle il a troqué son ancienne Cooper T86 contre une vieille McLaren . Il a couru occasionnellement en F1 jusqu’en 1971. En 1966, avec les pilotes de course américains Phil Hill , Richie Ginther et Carroll Shelby , il était conseiller de course pour l’épopée de course automobile de 1966.Grand Prix avec James Garner . Tous les susmentionnés (y compris Garner, qui a fait tout son propre pilotage) ont été employés comme pilotes pour les scènes de course. Lors du tournage du Grand Prix de Belgique de 1966 sur le circuit notoire et extrêmement rapide de Spa-Francorchamps, Bonnier, avec plus de la moitié du peloton dont Jackie Stewart , Bob Bondurant , Graham Hill et Denny Hulme , s’est écrasé au premier tour de la course. Selon Phil Hill, Bonnier a traversé une fenêtre à l’étage dans une maison à côté de la piste et n’a pas pu participer au tournage ultérieur sur le circuit.
718/2
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En 1959, Porsche a dévoilé le prototype d’une voiture étroite à roues ouvertes appelée Porsche 718/2 qui marie les mécaniques de la 718 avec une carrosserie monoplace plus traditionnelle. La voiture non peinte a été engagée dans le Grand Prix de Monaco 1959, où le pilote Wolfgang von Trips s’est qualifié douzième, mais s’est écrasé au deuxième tour de la course. A Reims, le pilote Joakim Bonnier a terminé troisième. Pour 1960, la production 718/2, à commencer par le numéro de châssis 718201, a reçu une carrosserie révisée, une boîte-pont à 6 vitesses et un empattement allongé de 100 mm (3,9 pouces). Un total de cinq voitures ont été construites. Certaines de ces voitures à quatre cylindres ont ensuite été courues en F1 selon la formule 1962 1½ litre.
En octobre 1958, la FIA avait annoncé une nouvelle modification du règlement de la Formule 1 (F1). À partir de la saison 1961, la capacité du moteur serait limitée au même 1,5 litre qu’en Formule Deux. Cela signifiait que Porsche pouvait utiliser leurs 718/2 presque inchangés en F1.
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